2008年８月26日、アフガニスタンで復興支援を続けていた「ペシャワール会」の伊藤和也さんが４人組の武装グループに拉致された。伊藤さんを慕った1000人を超える村人が捜索・追跡に加わり、追い詰められた犯人はパニックとなって伊藤さんに発砲、弾は左太ももの動脈を撃ち抜き伊藤さんは出血死した。まだ31歳の若さだった。当初は政治目的の誘拐とされ過激派の犯行声明も出たが、犯人のうち逮捕された２人は「結局は金目当てだった」と自白。そして「殺さないと思っていたのでボスが撃った時は驚いた」とも。犯行の動機はどうあれ、失われた生命は戻って来ない。僕は自分より10歳も若い青年が、文化も言語も異なる遠い異国の地で、高い志を持って飢餓から人々を救おうとしていたことに強く心を動かされた。

アフガニスタンの全人口は2500万人。このうち1200万人が干ばつで被害を受け、現在500万人が飢餓状態にあり、100万人が餓死寸前という深刻な状況だ。アフガニスタンは1979年の旧ソ連の侵攻、90年代の軍閥の内戦、2001年からの米国等の空爆作戦で国土は荒廃。そこへ追い打ちをかけるように大干ばつが襲っている。日本のNGO「ペシャワール会」は四半世紀も前から現地で医療活動を続けてきた。現地代表・中村哲医師（61歳）は、長年の運動を通して最も必要なものは“水”であり、もし水がなければ農業が続けられず、日々の糧を得ることができない、しかも綺麗な水がなければ伝染病の蔓延を防ぐこともできないと思い至る。そして各地で井戸を掘ると共に大規模な用水路の建設を始めた。既に16.5キロが完成し、約5000ヘクタールの農地を復興させ、ペシャワール会の用水路1本で数十万人が食べられるようになった。こうした活動に共鳴した伊藤さんは03年から参加し、農業支援を担当した。

●伊藤さんがアフガニスタン派遣を希望して提出した「志望動機」（26歳、03年６月15日付）※抜粋 『（アフガニスタンの復興に農業支援は欠かせないという強い思いを述べた後）私の現在の力量を判断すると、語学は、はっきりいってダメです。農業の分野に関しても、経験・知識ともに不足していることは否定できません。ただ私は、現地の人たちと一緒に成長していきたいと考えています。 私が目指していること、アフガニスタンを本来あるべき緑豊かな国に、戻すことをお手伝いしたいということです。これは２年や３年で出来ることではありません。子どもたちが将来、食料のことで困ることのない環境に少しでも近づけることができるよう、力になれればと考えています。 甘い考えかもしれないし、行ったとしても現地の厳しい環境に耐えられるのかどうかもわかりません。しかし、現地に行かなければ、何も始まらない。そう考えて、今回、日本人ワーカーを希望しました』。

これらの写真で子ども達が収穫を手伝っている土地は、どこも伊藤さんが赴任した頃は荒れ地だった。彼の31年の人生は、日本にいる僕らが知らないところで、数え切れない優しい笑顔を生んでいた。


※伊藤さんはアフガン派遣の「志望動機」の中で、“現地の人たちと一緒に成長していきたい”と書いていた。農業技術を“教えてやる”のでも、同情して“援助してあげる”のでもなく、相手と肩を並べて一緒に成長していく。この誠実な姿勢が現地の人に伝わっていったんだと思う。

※アフガニスタンの外相は「アフガニスタンの人々を支援している最中に亡くなり、アフガン政府はこの犯行を強く批判する。ご家族と日本国民に深い同情と弔意を表したい」と声明を出した。「伊藤さんを国葬にすべき」と主張している人がいるんだけど、僕もこの意見に全面的に賛成っす！
外部リンク「伊藤さんを国葬にすべき」

※事件の際、ネット上には伊藤さんのことを「事件になれば日本の税金を使って助けることになるのに行動が浅はかだ」「自己満足でアフガンに行ったんだからほっとけ」など、厳しい意見も出ていた。だけど僕は声を大にして言いたい。いま、世界で日本は「良い影響を与える国第1位」と評価されたり、多くの国で日本人が尊敬されたりするけれど、こうしたイメージは地道に活動している伊藤さんのような人たちが作ったものだ。彼のような人を“迷惑”と非難しながら、自分では何も行動せずに「俺は日本人だから尊敬されている」と悦に入っているのは勘違いも甚だしい。この手の事件が起きた時にすぐ“救出費用は税金の無駄遣い”という話が出てくるけど、世界に貢献する日本人の為に使うことは無駄だろうか。そんな額とは比較にならないほど巨額の無駄金（特別会計等）が、特殊法人や各省庁で何年も浪費されてる。そっちへ怒りのエネルギーをぶつけるべきでは。

※「危険地帯へ行ったんだから自業自得」「平和ボケ」という聞くに耐えない意見もネットではよく見かけた。現地日本人スタッフの後輩は弔辞の中で、“和也さんは決してあえて危険を冒して仕事を行う様な人ではなかった”と言い、夕方に農場へ出ようとする仲間を「遅いから行くな」と制したり、住民同士のケンカがあった地域には「しばらくあそこへは行かずに現地の農家に行ってきてもらった方がいい」と助言するなど、その行動は誰よりも慎重だったと述べた。その上で、「そんな和也さんでも今回の突発的な事件を避けることはできなかった」と無念さをにじませた。伊藤さん本人が最も危険性を感じていたのに、“自業自得”という言葉で斬り捨てるのは抵抗がある。飢餓状態にいる500万人を少しでも救おうと、伊藤さんは地元民と一緒になって干上がった畑を５年がかりで美しい小麦畑や芋畑に変えた。誰にでも出来る事じゃない。

※「以前は日本人なら大丈夫だったが、４月ごろから対日感情も急速に悪化していた」「ソ連が来た時も、米軍の空爆時も活動を続けた。治安の悪化は武力では解決しない。空腹を満たす環境をつくることが大切だ」（中村医師）。今回の伊藤さんの死について、一部では「憲法９条の無意味さが証明された」「自衛隊を派遣すべき」と言う人もいる。ニュースで町村官房長官が「尊い犠牲が出たが、日本がテロとの戦いに引き続き積極的に加わる重要性を多くの国民が感じたのではないか」と、“伊藤さんの死を無駄にしない為にも軍事支援をすべき”とする主旨の会見をして、僕は怒りでTVを叩き割りそうになった。伊藤さんの死を政治利用して世論を伊藤さんの望まない方向へ誘導するなど最低の行為じゃないか。
アフガン空爆以前はこんな事件は起きなかった。僕はむしろ、アフガニスタンというあれほど危険な地域で四半世紀も活動を続け、今まで１人も犠牲者を出していなかったことが、中立を象徴する９条の真価だと思っている。

※伊藤さんはアフガンに向う前に、「もし僕に何かあったらアフガンの土になったと思ってくれ」と母親に伝えていた。この遺志を受け、伊藤さんの遺族はアフガンに分骨するため、現地に戻る中村医師に伊藤さんの骨壺を渡した。伊藤さんの半身は愛するアフガンの大地に帰り静かな眠りにつく。

※ペシャワール会の公式WEB。中村医師は若者たちを日本に帰し、一人現地に残って用水路を完成すべく重機を運転している。ネットなどで誹謗されても反論せず沈黙しているのは、アフガンの人々を救うことが最優先であり、自分がなんと中傷されようと、取るに足らないことだと思っているからなんだろう。