僕は人類全体を“オペラ座の怪人を観た者”と“まだ観てない者”に大別出来ると思う。それくらい、空前絶後のアートサンダー（芸術雷）を食らって感動し、忘れ得ぬ人生体験となった。目も眩むような壮麗な音楽、幻想的な地底湖のセット、巨大シャンデリア落下のスペクタクル、スピーディーな舞台転換、美しい衣装、そして…胸が張り裂けそうな報われぬ愛。人間はこんなにも素晴らしい舞台芸術を作ることが出来るということを教えてくれた名作だ。脚本＆作曲は『キャッツ』『エビータ』『ジーザス・クライスト＝スーパースター』など傑作ミュージカルを世に送り出してきたアンドリュー・ロイド＝ウェバー。『オペラ座の怪人』は彼自身が「スコアを付け加える必要のないほど完成度の高い作品」と断言した最高傑作。04年の映画化の際にはロイド＝ウェバー自らが製作を務めた。（原作はガストン・ルルーの小説）

舞台は19世紀末のパリ・オペラ座（オペラ・ガルニエ）。オペラ座の地下に住むマスクで醜い顔を隠したファントム（怪人）は、天才作曲家であり音楽で闇を治める男。彼は美しいコーラスガール・クリスティーヌの歌声にソプラノ歌手の素質を見出し、彼女の才能を伸ばすべく“音楽の天使”の名でレッスンを施す。ファントムは彼女を深く愛するようになり、彼女もまた彼を師として敬愛の念を抱き慕う。ファントムは彼女をいつも遠くから見守り、クリスティーヌが彼の指導で歌才を開花させていくのを心から喜んだ。しかし、次第に彼は“クリスティーヌをプリマドンナに”と願うあまりに暴走し始め、配役を巡って殺人まで犯してしまう。一方、彼女はファントムの孤独な魂に気付きながらも、幼なじみのラウル子爵（若い、イケメン、スーパー・リッチ）に言い寄られると、アッという間に恋に落ち婚約してしまう。キスし合う２人を目撃したファントムは絶望と嫉妬に狂う「愛を与えた…音楽を与えた…そのお返しがこれだというのか…クリスティーヌ…」。ファントムの耳には彼女とラウルの甘い愛の歌が響く「♪どんな時でも２人の誓いは決して変わらないわ」。彼の悲しみはやがて激しい怒りへと変わっていく「愛する者に裏切られた…これほどの辱めを決して許しはしないぞ！」。精神的に追い詰められた彼は、彼女の目の前でラウルを人質に取り「私を愛さねばこの男の命はない！命を救いたければ私を愛せ」と悲痛な声でクリスティーヌに迫る。その隠れ家を警官隊が包囲しつつあった。そして物語は結末へ--。

【ネタバレ文字反転】→ラウルの首にロープをかけ、「こいつを選ぶか私を選ぶか」と彼女に迫るファントム。クリスティーヌはマスクを外した彼に近づき「醜さは顔にはないわ」と唇にキスをする。かつてファントムは母に捨てられサーカスで見せ物にされていたので、自分の醜さをイヤというほど知っている。そんな自分にキスをするほど、“彼女がラウルの命を大切にし愛している”ことを彼は思い知らされた。２人に「出て行ってくれ！」と泣き叫ぶファントム--「我が愛は終わりぬ、夜の調べと共に」。
※“愛する者にキスされる＝他の男への愛を知る”という辛すぎる運命！文章ではファントムが自分勝手に見えるけど、実際に舞台を観てるとメチャクチャ哀れなんだ…。
※僕の愛聴CD『劇団四季・オペラ座の怪人』（初演キャスト版）は、怪人が市村正親、ラウルが山口祐一郎という豪華な組み合わせ。クライマックスで市村ファントムが「２人して出て行け。独りにして欲しい。行け！行け！行ってくれ〜！お願いだァァアアア〜ッ！」と大絶叫。ここを聴く度に涙ボロボロ。

開演前から格調高い“吊り幕”（ドレープ）や、舞台を挟む黄金の巨大彫像によって心は19世紀のパリ・オペラ座に飛び始め、オルガンが大音量で鳴り響き、シャンデリアが引き上げられる冒頭で、全身が感電。その後は終幕まで半ば放心状態で観ていた。全編にわたり見事な演出で、中でも怪人の隠れ家への「道行き」は神がかっていた。地下への長い階段を下りた後に、120本のキャンドルに照らされた霧の地底湖を小舟で渡る--もう、自分がどこにいるのか分からなくなった！また、オペラ座屋上から見えるパリの夜景の美しいこと。警官隊との対決からラストに至るクライマックスの緊張感は尋常じゃあない！
音楽面でも５重唱や７重唱は圧巻の一言。７人の役者（カルロッタ、ビアンジ、アンドレ、フィルマン、ラウル、ジリー、メグ）がそれぞれ別の歌詞を歌ってるのに、見事にひとつの曲として調和しているんだ！

 

初演は1986年ロンドン。ブロードウェイ上陸は88年で、07年現在もロングラン記録（英国21年、米国19年）を更新し続け、チケットは数ヶ月先まで完売、「最も手に入りにくいチケット」と呼ばれている。日本初演もNYと同じく88年。本作品はオーストリア、カナダ、デンマーク、ハンガリー、オランダ、南アフリカ、スウェーデン、ブラジルなど六大陸20以上の国で上演された。
人生は一度きり、未見のまま生を終えることなきよう、一刻も早くあの奇跡の舞台を観るべしッ！

 

※怪人の嘆きや絶叫は、僕自身が以前に恋人を年下のイケメン野郎に奪われたことがある分、“大共感”の嵐。ファントムに自分を重ねまくった。ファントムが芸術を通して惚れた女性の心に近づこうとしたのも同じッス…。失恋というものに長所があるとすれば、『オペラ座の怪人』のステージを骨の髄まで味わえることデス。
※巨大シャンデリアは重量約350キロ、２万３千個のクリスタルで飾られている。
※カナダ公演ではロックバンド『KISS』のポール・スタンレーが怪人を演じた。
※ブロードウェイ公演は06年1月に『キャッツ』を抜いて連続上演記録第1位に。初演ではロイド＝ウェバーが当時無名だった妻サラ・ブライトマン（後に離婚）をクリスティーヌ役に抜擢した。
※劇団四季『オペラ座の怪人』//動画予告
※オペラ座の怪人・映画版DVD…舞台もいいけど映画もいい！ロイド＝ウェバー、入魂の作品。

『キャッツ/CATS』は作曲家アンドリュー・ロイド=ウェバーが、英国のT・S・エリオットの詩集「キャッツ〜ポッサムおじさんの猫とつき合う法」に曲をつけた作品（ロイド=ウェバーは当時33歳）。都会のゴミ捨て場を舞台にした一夜の物語だ。約30匹の個性豊かなネコが登場し、“ジェリクル・キャッツ”（天上界で素晴らしい人生を送る幸運なネコ）を選ぶまでを描く。1981年５月にロンドンで初演されると、観客は人間が全く登場しない斬新なステージに驚きつつも、ノンストップで繰り広げられる猫たちの楽しい歌とダンス、そして時折かいま見る人生（猫生）の悲哀に感銘を受け大ヒットを呼んだ。以後、国境を越えて各地で上演され、世界的規模で大成功を収めた。83年のトニー賞では最優秀作品、脚本、スコア、女優、衣装、照明、演出という７部門を総ナメ。日本では何度もリバイバルされ、05年夏に四季の上演回数がのべ６千回を突破（600万人が鑑賞）、現在も最多上演記録を更新中だ。

 

キャッツで最も有名なナンバーは『メモリー』。ツッパリネコのラム・タム・タガー、マジシャンのミストフェリーズ、様々なネコが“我こそはジェリクル・キャッツなり！”と歌い踊るなか、ボロをまとった中年の娼婦ネコ・グリザベラが登場。ネコたちは彼女に冷たい視線を注ぐ「安いっぽい気休めを求めて盛り場をうろつき、空き地をフラフラと当てもなく彷徨うだけ」「郵便配達人はため息をつく。死んだ方がマシだと言わんばかりに」「誰が想像できるだろう、これが美しかったあのグリザベラだと」。ネコたちは彼女を忌み嫌い、誰も近づこうとはしない。その孤独なグリザベラが美しく切ない『メモリー』を歌いあげる「♪メモリー、月の光を浴びて独り過ぎし日に微笑む。あの頃、私は美しかった。幸せを噛みしめたあの頃。くすぶる日々の燃えさし、朝の淀んだ冷たい匂い、街灯は消え夜は終わり、新しい日々が明ける。私に触れて。私を独りにしないで。私に触れれば幸せの意味を知るでしょう」。グリザベラの心の叫びに胸を打たれネコたちは、自然に彼女の側に集まっていく--その光景は実に感動的だ。

 

フィナーレで長老ネコのオールド・デュトロノミーは観客にこう語る「様々なネコの話をお聞きなさった。あなた方はネコの性格を理解する為にもう説明は要らない。既にご存じのようにネコはあなたに似ている。働く時も遊ぶ時もあり、ふさわしい名前があることも」。この長老の言葉は僕にとって目からウロコだった。今まで“いろんな個性的なネコがいて面白いなぁ”って舞台を見ていたのが、“そっか、人間社会だって皆が個性的だから面白いんだ”、そう繋がった。もしキャッツの登場ネコがみんな同じ性格で同じダンスを踊っていたらどうだろう？そんな退屈な舞台は５分で興味が失せ、グッバイだ。個性の違いこそが世界に色彩を与えていると実感し、“他人との違いを恐れず自分の信じた道を歩め”と、ネコが背中をポンと押してくれた。ありがとうネコのみんな。※オープニング曲の歌詞に「気取って歩け、孤高の道を」というフレーズがあって、それもネコらしいというか、ヒョウヒョウとして好きデス。

 

キャッツは作品の内容だけでなく、客席と舞台が一体化した専門劇場（キャッツシアター）で公演される点でもユニークだ。客席はステージを囲むように配置され、皆でネコの集会をのぞき込む感じ。ネコたちは神出鬼没で、劇場のどこから現れるか分からない。気がついたら座席の横で毛づくろいをしてるなんてことも！猫の視点（スケール）でセットが作られているので、転がっている人間のスニーカーは超巨大。開演前から心が踊る。あと特筆したいのがネコの名前。原作者T・S・エリオットは詩人なので、一匹一匹の名前の響きがとても美しい。ジェリーロラム、ランペルティーザ、ミストフェリーズ、ボンバルリーナ、グリザベラ、アロンゾ、オールド・デュトロノミー、エレクトラ、グリドルボーン、エグゾティカ、ディミータ、マンカストラップ、スキンブルシャンクスetc。名前を聞いてるだけで心地良くなる。

 

いろんな猫がいて、それぞれ違うから良い、そんなポジティブなメッセージのミュージカル・キャッツ。お薦めデス！※これをで書いてて、金子みすゞさんの詩『私と小鳥と鈴と』を思い出した--「私が両手をひろげても/お空はちっとも飛べないが/飛べる小鳥は私のように/地面（じべた）を速くは走れない。/私がからだをゆすっても/きれいな音は出ないけど/あの鳴る鈴は私のように/たくさんな唄は知らないよ。/鈴と、小鳥と、それから私/みんなちがって、みんないい」。

※ジェリクル族のリーダーは黒と銀のオス猫マンカストラップ。ジェリクルキャッツの語り部/出合った犬が逃げ出すランパスキャットは眼が火の玉。逆立つ髪の仕掛けもカッコイイ/ジェリクル舞踏会を開催しているのは長老猫オールド・デュトロノミー。彼が看取った妻は99匹/ヴィクトリアはクラシックバレエをこなす美しい白猫/25回の片足連続回転（フェッテ）はミストフェリーズの見せ場/エキゾチカは映像版のオリジナル/ジェミマのオリジナル・キャストはサラ・ブライトマン。
※３位にしてるけど、ミュージカルの魅力がダンスの醍醐味にあるなら、前２作よりキャッツの方が上だね（っていうか、１＆２位にはダンスがない）。
※劇団四季『キャッツ』

●ＤＶＤ版のミュージカル『キャッツ/スペシャル・エディション』は最高ッス！夢のロンドン・オリジナル・キャスト公演！一匹一匹の表情がアップされるので心の動きがよく分かります。クライマックスのグリザベラの穏やかな表情はたまらんデス。(T_T)

　　客席が舞台を囲む専用劇場（キャッツシアター）も話題に！